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西沙群岛古称九乳螺洲、七洲洋、千里长沙等，为中国南海诸岛四大群岛之一，纬度上在北纬15°46′～17°08′，东经111°11′～112°54′之间，处于中国大陆、海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心环节，为中国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的南海航道要冲。由永乐群岛和宣德群岛构成，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛，距海南岛三亚港180海里，是中国南海陆地面积最大的群岛。2012年6月21日批准设立管辖西沙、中沙和南沙群岛的海南省三沙市后，三沙市行政中心的驻地就在西沙群岛的永兴岛。
西沙群岛在南海的位置，是我国的固有领土
西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，共有22个岛屿，7个沙洲，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，陆地总面积约10平方公里，海岸线长518公里。西沙群岛分为东西两群，东部为宣德群岛，西部为永乐群岛。东部的宣德群岛由赵述岛、北岛、中岛、南岛、石岛、永兴岛、东岛、高尖石和6个沙洲及一些礁、滩组成。西部的永乐群岛包括珊瑚岛、甘泉岛、金银岛、全富岛、晋卿岛、琛航岛、广金岛和中建岛等14个岛屿、1个沙洲及一些礁、滩组成。其中中建岛发育在台礁上，面积1.2平方公里，是西沙群岛第三大岛，仅次于宣德群岛的永兴岛和东岛。永乐群岛其余各岛较小，面积在0.4平方公里以下。限于篇幅本期维达先说永乐群岛，下期再说宣德群岛。
西沙群岛分为永乐群岛和宣德群岛两部分
如果说中沙黄岩岛扼守菲律宾马尼拉，那么西沙群岛，特别是永乐群岛直接扼守整个北越，包括越南中部的岘港湾、承天顺化，战略位置重要。地理上西沙永乐群岛处于海南岛东南的台阶式大陆坡上，座落在被海谷强烈割切的孤立台阶上，周围都是水深超过1650米的槽谷。永乐群岛地势低平，除宣德群岛中的石岛高13米外，其余岛礁高度均不超过9米，一般为1～5米。各岛礁周围环绕珊瑚礁盘，水上礁石及礁缘有浪花，礁盘外就是深海。
西沙群岛分布在海槽连成的环形洼地所围绕的孤立台阶上
永乐群岛在内的整个西沙群岛属于热带季风气候，每年10月至次年2月为冬季风期，主要受东北季风影响，盛行偏北气流；4月至9月为夏季风期，主要受西南季风影响，盛行偏南气流。基本特征是：高温高湿，对流旺盛，降水较多，干湿季分明，风能资源丰富，热带气旋、暴风雨、干旱等灾害性天气影响频繁，降雨主要集中在夏季风期和夏-冬季风过渡期的6～11月。永乐群岛上大部分出水岛礁有植物分布，仅中建岛除外。群岛中的锚地以琛航岛东方最好，其余各岛礁附近也可做渔船锚地。
西沙群岛岛礁分布图，来自网络
西沙群岛自古以来就是中国神圣不可侵犯的领土。1938年日本侵占西沙群岛。1945年日本投降。1946年11月中国海军派遣永兴舰、中建舰接收西沙群岛并驻军永兴岛。1947年1月法国军舰企图登陆永兴岛，被中国守军阻止，法舰转而侵占了永乐群岛中的珊瑚岛，1955年法军从北越撤退，珊瑚岛被南越西贡政权接管盘据。1974年1月17日南越军队以珊瑚岛为据点，侵占金银岛、甘泉岛，19日进犯琛航、广金二岛时，中国军队发动反击，以重伤军舰一艘，阵亡18人的代价击沉南越军舰1艘，击毙75人，俘49人，收复甘泉、珊瑚、金银三岛，永乐群岛全部收复，至此西沙群岛全部由中国实控。
永乐群岛是西沙群岛的组成，是中国不可分割的固有领土
永乐群岛作为西沙群岛最西部的岛礁群，中国渔民称西八岛或下峙。1947年中国政府命名永乐群岛，以纪念明代永乐至宣德年间郑和七下西洋的壮举。包括永乐环礁、北礁、华光礁、玉琢礁、盘石屿、中建岛等岛礁。永乐环礁呈蝌蚪形，由礁环和潟湖二大部分组成，潟湖水深40米左右，发育了12个岛、1礁、1沙洲，即金银岛、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍屿、石屿、晋卿岛、琛航岛、广金岛、羚羊礁、筐仔沙洲，其他如北礁、华光礁、盘石屿均为独立环礁。而世界已知最深的海洋蓝洞就发育在永乐环礁东部的晋卿岛和石屿之间，探明深度为300.89米，远超巴哈马长岛迪恩斯蓝洞(202米)、埃及哈达布蓝洞(130米)、洪都拉斯伯利兹大蓝洞(123米)、马耳他戈佐蓝洞(60米)，2016年三沙市政府正式命名为“三沙永乐龙洞”。
发育在永乐环礁上晋卿岛与石屿之间三沙永乐龙洞
永乐群岛作为中国的固有领土，地处航海要冲，极具战略意义。目前处于永乐群岛中部呈蝌蚪形，东北-西南长24公里，南北宽17公里，面积274平方公里的永乐环礁发育的琛航、广金、金银、珊瑚四岛由中国军队驻防，建有军营和码头，而甘泉岛、鸭公岛、银屿、晋卿岛、筐仔沙洲有中国渔民，建有房屋，其他为无人岛礁，但有中国渔民在附近海域从事渔业活动。
永乐大环礁发育有众多岛礁
下面是永乐群岛所辖各岛礁的情况，图片来自网络、百度百科及谷歌地图。
金银岛又称尾岛、尾峙，位于甘泉岛西南7海里处，礁盘呈三角形，长6.7公里，最宽2.7公里，面积16.5平方公里，岛发育在礁盘西部，长1275米，最宽560米，面积0.36平方公里，最高8米。岛上林木茂盛，有谈水井，可饮用。曾数次被南越军队短期占领，1974年收复并驻军。
中国的西沙群岛领土—金银岛
羚羊礁又称筐仔、筐仔峙，属礁镯，礁体近似水滴状，长6公里，宽3.4公里，面积17平方公里。潟湖面积5.5平方公里，无口门。礁盘东南边缘有沙洲发育。1974年中越在羚羊礁东部海域爆发海战，击沉南越军舰1艘，我方1艘军舰遭重创在琛航岛抢滩座沉。
筐仔沙洲又称筐仔屿，位于羚羊礁礁盘东南角的小沙州，面积0.01平方公里，海拔2米。现有我国渔民居住。
甘泉岛上的中国主权碑
甘泉岛又称称圆岛、圆峙，位于珊瑚岛以南2海里处。礁体长2公里，宽0.8公里，面积1.5平方公里。岛发育在礁体南部，近似椭圆形，长730米，宽500米，面积0.3平方公里，高8米。岛上植被茂密，有淡水井，水质佳。1974年登陆收复，俘虏南越军14人。现未驻军，但有我国渔民在驻岛生产。
鸟瞰中国壮美永乐群岛的珊瑚岛
珊瑚岛又称老粗岛、老粗峙，礁体长3.7公里，宽1.6公里，面积5.8平方公里。岛发育在永乐礁体南部，近似方形，长800米，宽400米，面积0.31平方公里，高9米。四周沙堤环绕，中间低平，岛上林木茂密，有水井。1947年1月被法军占领，1956年南越军接管，曾作为南越驻守永乐群岛的核心据点，1974年中国登陆收复，击毙南越军3人，俘虏35人。现为我军重点驻守岛屿，有直升机起落场。海南省也在珊瑚岛设立了气象站。
飘扬在全富岛上的五星红旗
全富岛又称全富峙、曲手，位于珊瑚岛东北4.5海里处。礁体长3.5公里，宽1.4公里，面积5平方公里。岛发育在礁体东北部，为牛轭形小沙洲，面积0.02平方公里，高1米。地势低平，无植被。有我国渔民从事生产活动。
远处的就是永乐群岛的银屿
银屿又称银峙，曾用名森屏滩，位于鸭公岛东北1海里处。礁体长5公里，宽2.5公里，面积9平方公里。岛发育在礁体西南部，为小沙洲，面积0.01平方公里，高2米。有少量杂草。现有我国渔民居住。
西沙永乐群岛岛礁分布图，晋卿岛是西沙驿站
晋卿岛又称四江岛、世江峙，曾用名伏波岛，位于琛航岛东北1.5海里处。与石屿共处于一个14公里长，1.5公里宽，面积22平方公里的牛轭形礁盘上。岛发育在礁盘南部，近似椭圆形，长700米，宽300米，面积0.21平方公里，高6.4米。地势周高中低，岛上植被茂密，有土地庙。现有我国渔民居住。
琛航岛是永乐群岛中最大的岛礁
琛航岛又称大三脚岛，发育在永乐礁盘东部，礁体长2.6公里，宽1.2公里，面积3.5平方公里，近似三角形，西部尖嘴指向广金岛。岛长1公里，宽0.5公里，面积0.43平方公里，高5.3米，是永乐环礁最大的岛。地势周高中低，岛上植被茂密，有井水不便食用。曾数次被南越军队短期占领，1974年收复后现为西沙群岛主要驻军基地。与广金岛之间的礁坪上开挖有军港，建有5000吨级码头。
琛航岛和广金岛是中国在西沙群岛上的两颗明珠
广金岛又称称小三脚屿，与琛航岛共处一个礁盘，岛发育在礁盘西部，与琛航岛相距370米，近似三角形，东部尖嘴指向琛航岛。面积0.06平方公里，高4.2米，岛上植被茂密，有井水可食用。1974西沙收复后，现建成大堤与琛航岛相联，共同构成我军事基地。
永乐群岛之玉琢礁，中国的固有领土
玉琢礁又称二筐或二圈，我国渔民认为它是西沙群岛之中没有岛屿、沙洲的第二大环礁。位于永乐群岛东南部，华光礁东北9海里处，为长条状向北弯曲的肾形环礁。礁盘东西长14公里，南北宽3公里，面积约43平方公里。礁盘宽大，但没有岛屿和沙洲发育，但有2～3个块状珊瑚块可以露出水面，故有玉琢岛之名。环礁礁环封闭，潟湖泻湖深7～14米，在退潮后无口门通海，高潮时，30吨以下船舶可越北侧礁盘进入潟湖。环礁外侧是深海，礁盘上下水深相差近千米，礁缘浪花带明显。现为无人礁，但附近海域常有我国渔民从事渔业捕捞。
华光礁海域附近的宋代沉船，海上丝绸之路的辉煌历史
华光礁又称大筐或大圈，我国渔民认为它是西沙群岛之中没有岛屿和沙洲中环礁最大的。位于永乐群岛南部，琛航岛以南10海里处，是西沙群岛大环礁之一，礁盘呈长椭圆形，东西长29公里，南北宽约9公里，面积约180平方公里。低潮时整个礁盘露出海面，有些大块状珊瑚礁高出水面达1米多。潟湖面积约114平方公里，深10～25米，南侧有两个口门，其中西侧口门宽740米，水深19米，可进一百吨船只，北侧一个口门水深1.1米，可进出几十吨级船只。但潟湖中暗礁颇多，不利航行。礁缘遽深，浪花带明显。1947年中国政府命名为华光礁，意思是“中华之光”。华光礁原是良好的冬季渔场，潟湖内珊瑚成丛艳丽多姿，礁盘上多鹦鹉鱼，近年来由于过度捕捞，生态破坏严重。华光礁现为无人礁。
永乐群岛之华光礁和盘石屿，中国自古以来的固有领土
盘石屿又称白峙仔、白礁，位于永乐群岛南部，华光礁西南9海里处，为椭圆形环礁，东西长约8公里，南北最宽3.8公里，面积约25平方公里。退潮时礁盘微露出水，南北侧礁坪宽度约1公里，东北礁坪宽2.4公里，西北礁坪宽2公里，西北礁坪上有一布满白色生物沙的小沙洲，面积0.06平方公里，海拔2.5米，台风大潮时会被海水淹没。沙洲上无草木，挖沙2尺可得淡水，略带咸味，勉强可饮。潟湖长4公里，面积约8平方公里，深不及15米，有斑礁发育，口门不明显，涨潮时10吨船只可从西南礁坪进入潟湖。礁缘遽深，浪花带明显。1928年广东省进行西沙群岛考察时曾命名为海瑞岛。1947 年中国改名为盘石屿。盘石屿处于西沙群岛外围，现为无人礁。近年来有越南渔船偷偷在盘石屿海域活动。
永乐群岛之中建岛，中国不可分割的固有领土
中建岛又称半路峙，我国渔民认为往南沙捕鱼到此岛已走一半路程。1947年公布名称为中建岛，以纪念1946年中国海军中建号军舰接收西沙群岛。是位于永乐群岛西南端沙洲型岛礁，礁体椭圆形，东北-西南走向，长轴4公里，宽2.3公里，礁坪面积7.6平方公里，水深不到2米，礁盘外海水骤深。礁坪中发育有呈三角形的中建岛，长1.9公里，宽1公里，面积为1.3平方公里，是西沙群岛第三大岛。岛屿地势低平，海拔2.7米，强台风时全岛大部分会被海水淹没。岛中部泻湖，水深0.5米，气温炎热，原无植被，被称为南海戈壁，1974年驻军后引种椰子树、木麻黄等人工林。每年三至七月有很多来岛栖息的海鸟，而且还是海龟的繁殖地。
中建岛是南海海龟重要的繁殖地
中建岛直面越南中部，地理位置极其重要，1979年4月10日中建岛驻军挫败越军偷袭，俘获越24人，缴获船只3艘。目前由中国海军驻防，为军事禁区。并设立有中国领海基点。但近年因台风等天气，中建岛南端沙岸受海水侵蚀严重，有缩小趋势。
关键词： 西沙群岛
