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在当今世界的石油开采技术体系中，有所谓的非常规油气资源的开采，其中就包括页岩油和页岩气资源开采。页岩油的开采，依赖于油页岩矿产资源。油页岩，又称油母页岩，是一种高灰分的含可燃有机质的沉积岩。油页岩经低温干馏可以得到页岩油，页岩油类似原油，可以制成汽油、柴油或作为燃料油。
页岩油得到开采并不是现在才开始的，在上世纪初很多先进国家就已经开始了这方面技术的研发，其中就包括日本。成立于1906年的满洲铁道株式会社，也就是中国人熟知的满铁，不仅是个铁路运营企业，也是一个集情报、科研等诸多职能为一身的综合性侵略机关。
满洲铁道株式会社
明治四十二年（1909年），满铁的科研人员在对中国抚顺露天煤矿进行勘察的时候，发现油页岩资源。抚顺的露天煤矿拥有斜度30度左右，厚度达300米的优质煤层，这个煤层上覆盖着厚度大约200米的油页岩层，总储藏量达54亿吨。随后，满铁的科研专家对这些“能燃烧的石头”的含油量进行，断定为油页岩。
虽然断定为油页岩，但是当时日本的研发技术不足，无法实现原有提取，所以日本政府和军方对这件事起初是不重视的。直到第一次世界大战爆发，欧洲各国大力发展工业，对石油的需求量猛增，“一滴油比一滴血还贵”是当时工业化国家对石油渴求的写照。
当时的抚顺煤矿
作为帝国主义国家中的后起之秀，日本石油需求当时严重依赖进口，1913年时成品油完全依靠进口，至1920年，原有的进口比例已占石油制品的50%，到1930年时原油占70%。
当年日本的炼油能力是一年精炼 60万吨原油，实际生产量只有30万吨，而日本的年石油消费量却高达170万吨到180万吨，其中海军用油为35万到40万吨。
陆军和海军的石油消费量占总需求量的26%，并且年需求呈快速增长趋势。除了军用之外，民用领域对石油的需求也很大，商船占26%，渔船占13%；汽车和飞机占13%；铁路及工厂占15% ,家庭照明和取暖占7%。
萨摩级战列舰
因为石油蕴藏量少，石油产业发展水平也很低，所以日本海军在20世纪初装备的军舰还有很多使用燃煤锅炉，即便是用了石油，也作为喷入燃煤锅炉的助燃剂。直到一战之前，1913年到1916年设计的“长门”级战列舰开始搭载重油专烧锅炉，此后，日本海军建造的主力舰均以重油为主要燃料。
当时，欧美的石油进口占据了日本国内市场的五成以上，日本每年需花费五千万元从美国、墨西哥等国进口原油，以满足海军用重油的需求，这成为日本帝国主义对外侵略扩张的巨大障碍与沉重负担。
在这样一种背景下，研发开采中国抚顺的油页岩资源有了很强的动力。抚顺油页岩作为内燃机用油的重要采油原矿引起了日本军政高层的注意，进而开始了大规模、有组织的工业研究。
长门级战列舰
满铁的科研人员在这方面起了主要作用，但是起初效果并不理想。大正八年（1919年），日本科研人员的结论是：“从油页岩中得到的原油，要改善干馏设备，改进处理方法，研究提高出油率。这样，随着技术的进步和需要的增加，将来会逐渐成为有希望的事业。”言下之意，这在当时技术还不行，还不是“有希望的事业”。
大正十年（1921年），满铁将抚顺的的矿藏标本送到瑞典，寻求欧洲先进技术的帮助。瑞典人的结论也是比较悲观的，一年多的时间内，瑞典科研专家从抚顺的100吨油页岩进行试验，仅仅提炼出1.75%的焦油含量，没有达到预想的效果。
民国报纸对满铁在抚顺炼制页岩油的报道
抚顺丰富的油页岩资源的巨大诱惑与日寇日益膨胀的侵略野心，令满铁和日本军方不甘心放弃。大正十一年（1922年）在满铁中央试验所重新组织研究，由中央试验所员木村忠雄负责油页岩项目的研发。
最后，满铁的科研人员对抚顺油页岩的矿藏进行了重新分析，得出结论：抚顺油页岩未必是贫油矿，油页岩上层即离煤层最远之处有产油率10%以上的优质油页岩，其下面的油页岩产油率有增有减，接近煤炭30米之处为产油率5%以下的最劣等油页岩。
在新的结论之下，日本军方和满铁进行了新一轮的研发工作，最后取得了突破性的成功。大正十五年10月，满铁与日本军方合作研究的“抚顺内燃式干馏炉”的成功试验，标志着抚顺油页岩的工业化即将开始，日本军国主义者将有稳定的“油库”支持其侵略扩张，这令日本军政界高层欣喜若狂。
满铁在抚顺的炼油厂
抚顺地区的油页岩资源对于日本意味着什么？前满铁顾问、海军中将水谷光太郎在其《满洲液体燃料事业的回顾与展望》的话来说就是：
今天世人所以瞩目并且非常重视抚顺油页岩工业，就在于它的藏量很大，可以生产大量油页岩。······如果按照抚顺油页岩的总量54亿吨，以平均5.5%的出油率来计算，总共可提炼原油量达3亿吨，相当于美国天然石油埋藏量的五分之一，以我国今后每年消耗重油量400万吨来计算，可持续开采75年之久。
抚顺地区如此巨大的油页岩资源，令满铁及日本军政界惊呼这是日本帝国的“天来福音”。于是，日本侵略者立即筹建抚顺炼油厂，昭和四年（1929年）底抚顺炼油厂正式开炉炼油。
满铁在抚顺的煤矿
日本海军为了尽快获得重油，在抚顺炼油厂还未建成前，就急不可待地与满铁签订了关于油页岩的协定，“抚顺炼油工场所产石油全部由海军方面依据时价收购，万一时价于满铁方面有损失时，全部损失由海军方面补贴”。
海军要抢购，日本陆军也不甘落后，1932年12月，关东军由特务部提出：将抚顺油页岩厂生产的油页岩一部分炼制成挥发油。如果成绩良好，即将现在生产的全部原油炼制挥发油，同时尽可能的扩大炼油厂的规模。规定炼制出的石油绝大部分用于军用燃料，并对其销售实施统制。
满铁史料
满铁的抚顺炼油厂是一个专门为了日本侵略战争服务的殖民掠夺机构，它的生产几乎完全是为了服务于日本军方的，满铁为满足日本陆海军的要求，由满铁中央试验所相继研制出海军用柴油、陆军用汽油、润滑油、航空用挥发油、轻灯油等品种，增加了煤炭液化研究，并于九一八事变后与七七事变前两次扩建西炼油厂规模、七七事变后再次新建东炼油厂，从原油品种及产量上满足日本军方的战争需求。
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