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伊丽莎白一世，英格兰王国和爱尔兰女王，是都铎王朝的第五位也是最后一位君主。她终身未嫁，因被称为“童贞女王”，可谓是世界历史上最美艳绝伦的超级女光棍。她即位时不但成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大的国家之一。英格兰文化也在此期间达到了一个顶峰，涌现出了诸如莎士比亚、弗朗西斯·培根这样的著名人物。英国在北美的殖民地亦在此期间开始确立。在英国历史上在位时被称为“伊丽莎白时期”，也称为“黄金时代”。那么，这位堂堂的英国女王为何终身不嫁，只做一个超级的女光棍呢?
1558年，伊丽莎白在经历了生死磨难后，终于登上了英国的王位。在前去加冕经过伦敦城时，她特意停留片刻，对夹道欢迎的人群作了简短的演讲。她激动地说：“是时间把我带到这里，并承认我为女王。”
伊丽莎白生于王室，然而这位王室“千金”在继承王位之前，却很少享受到王室的荣华与富贵，相反，却被宫廷一系列阴谋、迫害所包围。直到25岁的时候，历尽沧桑的伊丽莎白才登上都铎王朝的王位，从而使英格兰王国和爱尔兰迎来了伊丽莎白时代。
伊丽莎白在位45年。这位饱经了凄风苦雨的女王在即位后，以她坚定的意志、丰富的政治经验，把玛丽女王遗留下来的财力匮乏、军事软弱的英国，带进了一个政治稳定、财力充实、军事强大的时期。然而，当她即位时，罗马教廷却拒绝承认她的王位合法性。伊丽莎白像父亲亨利八世一样，断然决定脱离与罗马教皇的关系，宣布英国为新教国家，确立了女王在国教中的最高地位，从而使英国摆脱了罗马教廷的控制。
在处理同议会的关系上，女王则采取一种谨慎态度。她既保持国王对议会所拥有的权力，同时，也尊重议会的传统权力。当议会与王权发生矛盾和冲突时，她又会以灵活手段，甚至以妥协方式加以解决，保持王室与议会的继续合作。1601年，当她要求议会通过她所开列的某些商品为王家专卖商品时，受到议会的激烈反对和抨击。此时，她没有滥用国王权威去解散议会，相反，还表扬了议会的行为，并且还作了些自我批评，从而避免了王室与议会间冲突的进一步升级。在处理国事上，女王总是以灵活的政治手腕，保持英国政治的平稳发展。
在伊丽莎白时代，英国的财富积累加快。女王即位时，英国还是一个外债累累的国家，到16世纪80年代，英国的财政比1568年增加了两倍。英国不仅偿还了外债，而且国库已有相当积累。国家财富增加如此之快，一个不可忽视的因素是女王以她的个人品性造成了一个追求金钱、利润的社会氛围。
伊丽莎白生性节俭，却追求金钱。对宫廷开支，她总是精打细算，省之又省。因此，伊丽莎白时代的宫廷开支不到玛丽时期的三分之一。女王的节俭近乎到吝啬，如她喜欢跳舞，但盛大的舞会通常不是在宫廷，而是在大臣的庄园和官邸举行。当然，这笔巨额开销要由这些大臣来承担，许多大臣为此而叫苦不迭。 女王的节俭影响着大臣，他们知道女王喜欢节俭，因此，也不敢过于奢侈。
伊丽莎白一方面厉行节约，另一方面拼命追求金钱。在理财、投资上，她借助于商人和海盗。为了增加王室收入，女王聘请被称为“商人之王”的格勒善为财政顾问。1560年，格勒善在伦敦市中心建立起一座巨大的交易所。这个交易所将交易、仓储、服务融于一体。女王参观后感到十分满意，下令将该交易所取名为“王家交易所”，由格勒善掌管。交易所云集英国和欧洲各地商人，生意红火兴隆。交易所的开办使女王的钱袋很快地鼓了起来。
由于伊丽莎白对金钱的狂热追求，在英国社会掀起了拜金的热潮。在这种狂热中，无论是羊毛买卖、土地投机、企业经营，还是直接掠夺，都让人们觉得津津有味，而这一过程又加快了国家原始资本的积累。
此时，最引人注目的是伊丽莎白与海盗非同寻常的关系。女王虽然有时也发布缉捕海盗命令，那只是做做样子，而霍金斯、雷利、德雷克等海盗巨头都是女王的座上宾，受到女王的呵护和褒奖。当西班牙要求英国处死德雷克时，女王却把他封为骑士。当贵族出身的女海盗克力格鲁夫人洗劫了西班牙的船只，并把海员沉入海底，西班牙政府要求处死这位女海盗时，女王却下了一道特赦令，使她安然返回领地。
伊丽莎白支持海盗，一方面是通过海盗掠夺充实国库，另一方面是作为和平时期打击西班牙的一种政策。伊丽莎白即位后，西班牙的天主教势力对新教的英国构成了潜在的威胁，因此，袭击西班牙的船队，成为防止西班牙天主教的侵略，保卫英国的一种措施。更重要的是，伊丽莎白把海盗看做是未来海战的军事力量，因为英国没有常备军。可以说，伊丽莎白对海盗的支持和保护政策，为后来英国战胜西班牙，从而取得海上霸权地位奠定了可靠的基础。
1588年西班牙与英国矛盾激化，西班牙的一支由134艘舰只组成的舰队又称为“无敌舰队”，向英国扑来。伊丽莎白迅速组织起由140艘船只组成的舰队，昔日的海盗成为皇家的海军，霍金斯、德雷克、雷利摇身一变为海军将领。这些人具有丰富的海战经验，加之海盗的亡命精神，都使英军战斗力强于对手。为了鼓舞士气，女王亲临部队，向士兵们发表了一番激动人心的演讲：“让昏君去害怕吧……我到你们这里来，决心在激烈的战斗中与你们共存亡。我知道，我是一个体弱多病的女人，但我有一颗国王的心，而且是一颗英国国王的心。”女王的演讲更激发了官兵们的战斗热情。最后，这次海战英国取得了辉煌胜利，“无敌舰队”最后只剩下43艘返回西班牙。从此，西班牙日渐衰落，而英国踏上通向海上霸主的台阶。
这一次取得对西班牙的胜利，使伊丽莎白感到从未有过的兴奋和惬意。此时，这位早已过知天命之年的女王请来了画师为自己画像：她穿着华丽耀眼的上装，箍裙折痕笔挺下垂，尖削的脸颊带有一丝冷漠，显出她的高傲和庄严。她目光中，充满着自信和得意。在她的身上体现了一个新英国形象：自信与高傲。
伊丽莎白美艳绝伦，却终身未婚。自她即位后，议会一次次恳求女王择婿，期望她能为王室留下继承人。然而，女王对此无动于衷。后来，当议会代表团再次恳求女王时，她戴上了结婚戒指，并说：“我已经献身于一个丈夫，这就是英国。”
纵观数千年帝王史，很少有统治者特别是女性统治者，像伊丽莎白一世这样，从小经历过如此之多的忧患，一个小小的家庭单元，承受了如此之多的祸起萧墙、血雨腥风。当年，她的母亲安娜王后被父亲处死时，小伊丽莎白不到3岁。不久，英国国会又宣布伊丽莎白是非法生养的私生女。亨利八世死后，其幼子爱德华继承王位，是为爱德华六世。不久，爱德华痨病而死。爱德华的姐姐玛丽继承大统，她就是世人所称的“血腥玛丽”。伊丽莎白又被姐姐关进“地狱前厅”的伦敦塔。自幼在心灵深处种下这么多的恐惧、无助、悲苦与凄凉，然而它既没有摧毁她的精神，也没有在她人格中埋下暴戾的种子，这真是一个天大的奇迹。
与玛丽女王不同，伊丽莎白的母亲是个地道的英格兰女子，所以伊丽莎白视英格兰为她的一切，并最终比其他任何统治者都更好地代表了英格兰，实质上成为英格兰民族自我意识觉醒的象征。从某种程度上讲，伊丽莎白对自己婚姻的处理堪称其“英格兰主义”的最好体现。
伊丽莎白即位后，姐夫、西班牙国王菲利浦二世以及瑞典国王、奥地利大公、法国国王、萨伏依公爵、安茹公爵等王公贵胄纷纷求婚。但伊丽莎白知道，与这些宗教信仰水火不容、家族利益你死我活的外国求婚者中的任何一个结合，都可能使英国卷入欧洲大陆无穷无尽的冲突中。结果她终身未嫁。
在伊丽莎白到了不惑之年时，人们知道，如果再拖下去，婚姻将失去意义。面对大臣们提出的结婚请求，伊丽莎白把弄着手中的戒指，嘲讽地反问:“你们认为我该嫁给谁?”大臣们一时哑口无言。伊丽莎白将戒指戴在无名指上:“我只可能有一个丈夫，那就是英格兰。”伊丽莎白这句话，在英国人心中造成了空前的震撼，他们更加热情地把女王奉为神明，将她比做月神，比做贞洁的凤，比做为国尽职的鹈鹕。伊丽莎白一世成为英格兰历史上最夺目的一朵玫瑰。
从心理角度讲，这位第一个活着从伦敦塔走出来的囚犯，也许并没有真正从童年的刀光斧影中康复过来–女王的独身，被英国人看作是英国摆脱任何外来干涉或控制的一种特立独行。然而终身未婚，恐怕与她人生最初15年中所见所闻的婚恋大有关系:六位母亲中一人离异，三人被丈夫砍头，两人死于产育。第一次追求她的两兄弟，不仅动机卑劣，其中一个还砍了另一个的脑袋。因此，如果这位美丽而敏感的女王畏惧婚姻、畏惧“丈夫”、畏惧生育，甚至畏惧家庭本身，对心理学发达的今天来说，并不算什么意外的结论。
当然，伊丽莎白终身不嫁还有着政治方面的原因。伊丽莎白即位后，西班牙的腓力二世和法国王子都曾向她求婚。她清楚，王室联姻是政治性的，她不想因自己的婚姻使英国从属于西班牙或法国，英国需要的是中立。但是，她又不想由此得罪两国，使英国变为他们攻击的对象。于是女王开始与他们进行巧妙的周旋。对西班牙的求婚，她给予模棱两可的答复，使西班牙对这桩婚事始终抱有希望，以此拖延西班牙对英国的直接进攻。对法国的求婚，女王也采取了同样手段，她以娓娓动听的言词来掩饰自己的真实意图。同法国的婚事谈判拖延了多年。为了保持她所需要的中立，最后停止了一切谈判。如果说女王拒绝与西班牙和法国联姻是为了保持英国的中立，那么，她完全可以从英国挑选一位称心的绅士。然而，她没有这样做。
伊丽莎白并非是个没有情欲的人，她同其他女人一样，希望有人向她求爱，欣赏他们的殷勤和赞美。因此，在女王的石榴裙边围绕着一群宠臣。在这群人中，她曾经喜欢过林塞斯特伯爵，然而，他的妻子罗布莎突然不明不白地死去，引起朝廷议论，人们都怀疑是伯爵谋害其妻。女王清楚，如果此时同林塞斯特伯爵结婚，必定会引起臣民震惊，削弱属下对她的忠诚。政治上的审慎使她把自己封闭起来。也许在女王看来，保持独身对臣民会具有更强烈更长久的吸引力。
随着时光的流逝，女王红颜褪尽。到了晚年，她成为一个反复无常、性情孤僻多疑的老人。她常常阴郁地在宫廷中徘徊，两眼失神地张望着;有时拔出宝剑愤怒地刺向墙上的挂毯，怀疑那里隐藏着敌人。她的抑郁心情越来越重，惟有使她感到快慰的是，在她的治理下，英国已经强盛起来。她曾自豪地对大臣讲：“再也不会有像我这样的女王，把满腔热忱倾注于国家，精心料理我的臣民。”
1603年3月初，伊丽莎白病倒了，并失去了语言能力。临终前，她用手势向议员传达了她的遗嘱：苏格兰国王詹姆斯为英格兰王位继承人。20天后，也就是3月24日，伊丽莎白去世于萨里的列治文宫，身边的人默默地从她手上取下了那枚象征嫁给英国的结婚戒指。后来，她被安葬在威斯敏斯特。伊丽莎白一生未嫁，她的死也就从此结束了都铎王朝。
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