NASA的New Horizons太空船正在接近被称为Ultima Thule的柯伊伯带天体，预计将在2019年1月1号接近该天体。New Horizons太空船极有可能在元旦当天为地球送来贺礼。
New Horizons太空船是NASA于2006年1月19日在肯尼迪航天中心发射升空的冥王星探测器，其主要任务是探测冥王星及其卫星，以及位于柯伊伯带的小行星群。2015年，New Horizons 飞过冥王星，将冥王星的图片与数据传回了地球。此后，New Horizons飞向一个名为Ultima Thule的柯伊伯带天体。2019年1月1日，它将到达Ultima Thule，收集详细的图像和其他数据，为地球传回2019年的新年贺礼。
这应该是迄今为止最遥远的一次的星际探索。如果一切顺利，New Horizons将会在距离地球超过40亿英里的星体Ultima Thule 的2200英里范围内飞行。研究人员希望Ultima可以提供关于矮行星如何形成、太阳系如何形成等线索。NASA的Alan Stern在一篇博文中写道，“因为与太阳的距离足够远，我们预计Ultima是有史以来探索过的行星中，行星构建块保存最完好的样本，它极有可能为我们提供一些线索。”
New Horizons 在今年8月份首次拍摄了Ultima的照片，它在飞行过程中收集的图像为科学家提供了小型柯伊伯带天体的第一个近景。New Horizons将在美国东部时间1月1日上午12:15飞越Ultima，在飞越Ultima几小时后New Horizons将向地球发送数据。这些数据大约需要6个小时才能到达地球。NASA表示预计将于1月2日举办New Horizons飞越Ultima Thule的新闻发布会。
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