麒麟是中国最为人知的瑞兽，《礼记》有云：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”身为灵兽之首，史书记载麒麟也拥有奇特的外貌，“狮头，麋身，鹿角，虎眼，龙鳞，牛尾”，由此可见，它的容貌融合了人们日常所见动物的体格优势，汇集而成。集众美于一身，足见世人对这一灵兽的喜爱。那么作为这样一种祥瑞，它和孔子有什么关系，究竟有什么样的文化意义和象征呢？
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一、麒麟代表送子神兽
“麒麟送子”寓意的出现大概与孔圣人的出生有关。相传，孔夫子出生之前，有麒麟现身于他家庭院，口吐玉书，上面写着：“水精之子孙，衰周而素王”，意味孔子乃上天神明之子，在周朝衰亡之际出生，虽有帝王之德，却不能居帝王之位，但会用他的贤德指引人们走出这个礼崩乐坏的时代。自此之后，民间也有了“天上麒麟儿，地上状元郎”的说法，人们跪求麒麟，恳请它能带来吉祥，给家庭送来有才华和前途的孩子。此外，在一些地方也流传着这样一则打油诗：“妇女围龙可受胎，痴心求子亦奇哉。真龙不及纸龙好，能做麒麟送子来。”如果夫妻结婚多年没有生育，就可以用纸龙围着她转，纸龙就是麒麟，能给他们带来子嗣。
二、麒麟象征太平祥瑞
看史书或电视剧，经常可以看到古代的中国帝王非常喜欢祥瑞，一旦有臣民报告某地有麒麟现身，皇帝肯定大喜过望，对报告人重重有赏。其实原因很简单，古人认为，麒麟现身，昭示着人君圣明，天下大治。《诗经·周南》有云：“麟角之末有肉，示有武而不用。”麒麟虽然有麋鹿一样的角，但是角端有肉，意味着可以使用武力但是不用。《春秋》亦有云：“麟一角，明海内共生一主也。”麒麟只有一只角，意味着普天之下只有一人主宰。所以，如果有麒麟现世，皇帝能不高兴吗？
当然，后来这种麒麟降世的祥瑞也普及到了民间，安享太平，追求幸福更是普通百姓的最美好愿望，“麒麟踏祥云，人间百难消”所以麒麟也象征着吉兆，供奉麒麟，可以起到护宅驱邪，化煞去祸，消灾解难等作用。
三、麒麟寓指大儒天才
但是麒麟现身是指自愿现身，被动出现则象征灾难，相传鲁哀公当年巨野围猎，见一奇怪野兽，甚是奇怪，就命手下追捕，于是有人放箭将其射伤，“折其左足，载以归”。但是没有人认得这是什么动物，就派人问询孔子，孔子视之曰：“麟也，胡为乎来哉！”语罢，掩面而泣，弟子问孔子为何哭泣，孔子说只有明君在位，麒麟才会现身，非其时出现，就会有祸害。然后写下了一首挽歌：“唐虞世兮麟凤游，今非其时来何求，麟兮麟兮我心忧。”孔夫子自此绝笔不书，郁郁而终。后人解读孔子因麟而生，见麟而死，可见孔子就是麒麟化身，所以后世也将了不起的儒家天才成为麒麟之才，比如江左梅郎梅长苏就被称为“麒麟之才”，也有皇帝将功臣画像放在特定的楼阁上，取名“麒麟阁”，后来干脆在大臣的官服上绣上麒麟图案，以示重视人才。
灵兽麒麟代表着生育，吉祥，才华，是古往今来人们的普遍期追求，对麒麟的崇拜，更是人们对至高真善美的天生期待。
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